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根据一项新的研究显示，西方国家男性的精子数量一直在快速下降，而且速度并没有减缓的迹象。因此也引发了众多对于现代社会男性健康的忧虑，因为这很有可能威胁到男性的生育能力。
通过对几千个研究的梳理以及对 185 名男性的大数据分析，一个由各国专家组成的国际团队最终检测了 1973 年到 2011 年收集的、来自 50 个国家的 42935 份精子样本。这是迄今为止最为全面的一项男性研究。
新的研究显示，从 1973 年到 2011 年，西方男性的精子数量下降了 59.3%。图片版权：John Walsh／Photo Researchers
他们发现，每毫升精子数量（也就是精子密度）每年都处于下降趋势，总体共下降了 52.4%，这项研究的对象来自北美、欧洲、澳洲和新西兰的男性。这些研究对象的精子总数量每年也呈下降状态，并且在近 40 年中下降了 59.3%之多。
关于精子数量的争论由来已久，但精子数量是否会对男性的生育能力和实际生活造成影响还远没有定论，而这也是目前数据最为全面的一份研究报告。
图片版权：N.E. Shakkebaek 等人／Physiological Reviews
艾伦·佩西（Allan Pacey）是英国谢菲尔德大学男科学的一名教授，他在 2013 年曾写过一篇文章质疑这类的研究，对这些声称近年来男性精子数量不断减少的研究持怀疑态度。
他指出，精子密度下降 52.4% 看似是个“耸人听闻”的数字，但这仅仅意味着精子密度从“正常值（每毫升 9900 万）下降到了正常值（每毫升 4700 万）”。
但佩西教授在最近的一次访谈中也承认，他对这项新的研究很感兴趣，这一研究意味着“在数据的精确程度上更近了一步，最终我们或许可以用更好的方法来验证这一课题。”
可能的原因
斯万医生表示，西方男性精子数量减少，说明“商品中的化学物质”起了负面作用。
她说：“如果孕妇吸烟，她儿子的精子数量就会减少，多项研究都得出了这一结论。”斯万医生说，2005 年的一项研究显示，孕妇接触邻苯二甲酸盐将会影响男胎儿的发育。邻苯二甲酸盐也可称作增塑剂。
邻苯二甲酸盐是一类用于增加塑料制品柔韧度的化学物质。过去二十年的多项调查显示，邻苯二甲酸盐会影响睾酮等男性激素水平，也是导致男胎儿先天生殖缺陷的原因之一。
斯万医生在 2008 年曾做过一项关于邻苯二甲酸盐接触的研究。她表示，科学家们直到 2000 年才掌握了通过尿液测量接触增塑剂含量的方法。这使得相关的研究整整迟了二十年，因为研究者无权要求 20 岁以下的男性提供精子。
她说，这项证据就是“拼图中缺失的那一角”。
佩西教授提醒我们说，虽然实验数据的变化可能是由于“孕妇或成年男性接触了更多的人造化学物质”，但现在下结论还为时过早。
哥本哈根大学生殖问题研究者尼尔斯·夏克贝克（Niels Shakkebaek）说，20 世纪上半叶并没有相关的研究出现，但在 1940 年代，生殖科医生表示，男性的精子密度正常水平至少应达到每毫升 6000 万，很多男性的精子密度都在每毫升 1 亿以上。
他说：“目前，年轻男性的精子密度大约在每毫升 4000 到 5000 万左右。”
夏克贝克教授曾在 1992 年做过一项研究，表明化学物质是男性精子质量稳步下降的原因之一，并指出男性生殖系统异常的增加可能与扰乱内分泌的化学物质有关。
夏克贝克教授说：“我们必须找出究竟是哪种化学物质造成了生育能力下降和睾丸癌等男性生殖系统问题。”
美国疾病预防控制中心网站表明，少量接触邻苯二甲酸盐的影响还不明确，邻苯二甲酸盐在实验中对动物的生殖系统确有影响，但还需更进一步的实验加以证明。该机构未做更多评论。
美国国立卫生研究院未对该研究发表任何看法。美国生殖医学学会也拒绝发表评论。
实际影响
夏克贝克教授以丹麦和德国为例，对这一过程做了说明。
图片版权：N.E. Shakkebaek 等人／Physiology Reviews
他说：“在丹麦，有 8% 的生育过程依靠了辅助生育手段。尽管有了各种辅助生育技术，但过去 40 年的人口出生率依然不足以维持丹麦的人口水平，”
他说：“自 1960 年以来，德国青年人的数量已经降低了 50%。”他还表示，发达国家日本虽不是西方国家，但也出现了相似的趋势。
图片版权：N.E. Shakkebaek 等人／Physiology Reviews
他说：在美国，白人的生育率“不足以维持当地的人口水平”。
数据显示，大龄产妇会更多使用辅助生育手段。发达国家中的数据显示，越来越多的女性选择少生育或不生育，这也是造成数据波动的一大原因。
西方男性的末日
最近发布的这项研究报告显示，非西方国家的男性精子质量并未明显下降，但这一部分人群仅占研究结果的四分之一。
耶路撒冷希伯来大学环境健康追踪体系负责人哈盖伊·莱文恩（Hagai Levine）医生是该项研究的带头人，他表示，西方国家与非西方国家的区别在于，邻苯二甲酸盐等人造化学物在发达国家中的“使用时间更早，应用范围也更加广泛”。
夏克贝克教授说，非洲男性的生殖问题并不普遍：“目前已知非洲男性睾丸癌的发病率非常低——睾丸癌是威胁男性生殖健康的另一大问题。”
去年秋天发表的一份研究报告称，对超过 30600 名中国男性进行了精子采样。结果显示，精子质量和数量在 2015 年之前的 15 年中一直处于下降趋势。在这 15 年里，湖南某诊所合格精子捐献者的比例从 55.8%下降到了 17.8%。合格的精子需在精子数量、精子活性和精量上达到一定指标。
夏克贝克教授说：“要找到真正的原因，我们还急需国际上的合作。”
翻译 熊猫译社 孙一
题图来自 Vimeo
© 2017 THE NEW YORK TIMES
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